(記者黃音文／嘉義報導)嘉義縣番路鄉近期掀起一波「水蜜桃熱潮」，隨著紅玉水蜜桃進入盛產期，來自各地愛好水蜜桃民眾專程上山採購，假日市集與農會賣場更頻頻出現搶購景象。番路鄉農會總幹事趙幸芳表示，香甜多汁、果香濃郁的番路紅玉水蜜桃，以細緻口感與高甜度受到消費者喜愛，也讓這項山城限定水果逐漸成為番路地區初夏最具代表性的農產之一。
番路鄉農會總幹事趙幸芳為番路紅玉水蜜桃代言。(圖/記者黃音文翻攝)
番路鄉位於阿里山山麓，擁有山區日夜溫差大、晨霧與日照交替等自然環境條件，相當適合水蜜桃生長。當陽光灑落山頭、清晨霧氣緩緩散去，果樹在山林氣候中慢慢累積甜度與香氣，也孕育出屬於山城的獨特風味。番路紅玉水蜜桃果皮呈現自然紅潤色澤，果肉細嫩柔軟、香氣濃郁，甜度高卻不膩口，入口時還帶有微微酸香，層次感鮮明，深受消費者喜愛。
番路鄉農會總幹事趙幸芳(右)、番路鄉農會供銷部主任劉秋如(左)對番路紅玉水蜜桃果實碩大、果皮艷紅、香氣迷人且多汁表示讚許。(圖/記者黃音文翻攝)
目前番路鄉較具規模種植紅玉水蜜桃的地區，主要集中於公田村、番路村及民和村一帶，農民投入栽培約已有10年時間，依據農情調查及相關資料統計，目前全鄉栽植面積約15公頃。
嘉義縣長翁章梁、番路鄉農會理事長黃瓊賢等到果園採紅玉水蜜桃。(圖/記者黃音文翻攝)
由於番路地區海拔與氣候條件特殊，水蜜桃成熟時間較中高海拔產區提早，每年從5月上旬開始採收，一直到6月左右，成為許多消費者每年期待的初夏第一口甜味。
嘉義縣長翁章梁(左)到番路鄉果園體驗採紅玉水蜜桃。(圖/記者黃音文翻攝)
水蜜桃栽培其實相當不容易，從開花、疏果、套袋到採收，每個步驟都需要大量人工細心管理，還必須面對病蟲害、雨害、高溫與裂果等風險。尤其山區氣候變化快速，只要連日降雨或溫度異常，都可能影響果實品質與產量。近年來，山區猴害問題更日益嚴重，不少果園在果實成熟期遭受猴群啃食破壞，讓農民辛苦栽培的成果大受影響，也使今年整體採收量較往年減少許多。
番路鄉農會總幹事趙幸芳說番路紅玉蜜桃甜蜜初夏必嚐。(圖/記者黃音文翻攝)
番路鄉農會總幹事趙幸芳表示，紅玉水蜜桃雖然栽培面積不大，但農民投入的心力非常高，從果園管理到採收，每一個環節都不能馬虎。「水蜜桃是很嬌貴的水果，天氣太熱、下雨太多，甚至猴群入侵，都可能影響收成，今年農民真的相當辛苦。」她也提到，近年消費者越來越重視產地與品質，許多人吃過番路水蜜桃後，都會特地回購，也讓農民更有信心持續投入栽培。
番路鄉紅玉水蜜桃蜜桃果園魅力四射。(圖/記者黃音文翻攝)
趙幸芳總幹事指出，番路除了柿子與阿里山高山茶、咖啡主要核心作物外，紅玉水蜜桃近年也逐漸建立起地方特色品牌形象，由於產量有限、產季短，加上果實品質佳，因此每到產季總會吸引許多民眾搶購，成為番路初夏最受期待的水果之一。趙總幹事也呼籲民眾多多支持在地農民，把握當季選購最新鮮的水果。「每一顆水蜜桃，都是農民在山區裡用時間、技術與汗水慢慢澆灌出來的，希望大家品嚐到甜美果實的同時，也能感受到農民的用心。」
番路鄉農會推廣部主任胡芸芸表示，走進果園，可以看見農民頂著烈日忙著採果、分級與包裝，一顆顆紅潤水蜜桃掛滿枝頭，成為初夏最迷人的風景。對農民而言，水蜜桃不只是水果，更是一整年的期待與心血。
在這個屬於水蜜桃的季節裡，也邀請民眾把握最佳賞味期，走進嘉義縣番路鄉，品嚐這甜蜜滋味。用實際行動支持在地農業，不只是支持一項農產品，更是支持農民持續守護土地，讓這份屬夏季限定甜味，能夠一年又一年延續下去。
