(記者余國昌／新竹報導）2025年為新埔褒忠亭義民廟建廟第237年，今年義民祭由關西聯庄祭典區輪值，今(10日)舉辦「恭迎義民爺爺儀式」，新竹縣副縣長陳見賢與義民廟董事長林光華、值年總爐主羅吉平、關西鎮長陳光彩、輪值區里長及爐主們，一同恭迎義民爺爺回祭典區坐鎮，展開義民節傳統祭典中最具特色、輪值為期一個月的「奉飯儀式」，也代表義民節祭典正式揭開序幕。
副縣長陳見賢表示，一年一度的義民祭即將到來，今年是義民廟建廟第237年義民祭傳統祭典活動，由關西祭典區輪值，祭典區範圍以關西鎮21個里共同籌辦。義民爺爺忠肝義膽、忠孝節義的精神是當今社會最缺乏的，義民爺爺不僅是全台客家人的信仰中心，更是大新竹所有鄉親共同的信仰中心。祝福今年活動圓滿成功，祈求義民爺爺保佑國泰民安、風調雨順，讓生活在這塊土地的所有好朋友幸福快樂。
文化局說明，褒忠亭義民節祭典（義民祭）為國家指定重要民俗中，唯一屬於客庄傳承的無形文化資產，極具指標性及文資價值，義民祭呈現團結、祥和的氣氛，兼顧客家文化民俗與教化意義。義民信仰的精神及價值，最能在一年一度「義民祭」活動中展現無遺。
今年的義民祭延續著重教育扎根以及客家文化推廣傳承兩大主軸，五月至八月期間在關西祭典區社區及四所國小舉辦了「義進校園及社區」活動，包含了「義民爺爺帶𠊎轉屋下」巡演活動讓學生透過漫畫、音樂，加深後生學子認識義民祭；「客家獅傳習夏令營」傳習客家獅技藝；「豬事大吉」校園領調小神豬徵件活動、「祭典區禮生、祝禱生培訓」以及開幕式「花擔舞」教學等一同醞釀精彩祭典文化，祭典區大朋友小朋友透過活動的參與提升對義民祭典的認識，讓跨世代共同保存十五年輪值一次的信仰記憶。
新竹縣政府文化局長朱淑敏表示，今年適逢文化局30週年慶，特以「義魄千秋-2025全國義民祭在新竹縣」結合運動、潮流、親子及文化等多樣性元素，規劃「文化30．義民勇士路跑」嘉年華活動，作為「文化30」局慶系列活動啟動開跑活動。祭典啟動祈福儀式則規劃了「擔擔相傳．代代傳」挑擔儀式、「客家跨界客家義民藝陣舞劇」演出及「祈福祭祀大典」等精彩義民祭文化系列活動，歡迎全國民眾來新竹縣參加全國最盛大義民祭慶典活動。
祭典活動規劃藉由客家音樂、視覺藝術及表演藝術等多元藝文創作提升在地特色節慶文化價值，並運用在地文化內涵，以深耕在地特色及文創產業，讓創新與傳統精神並存，提升老中青幼跨世代的參與，藉此凝聚在地共識及對宗教信仰文化的熱忱。
關西祭典區總爐主羅吉平表示，今年由關西聯庄輪值祭典區主辦義民廟建廟237年義民節祭祀活動，十五年輪值一次的義民祭典活動，由關西鎮21個里共同辦理，並從今日起（8月10日）開始進行輪值奉飯儀式。祭典活動於9月9日豎燈篙揭開核心祭典序幕，9月10日褒忠橋下鳳山溪放水燈招引水路孤魂；9月11日上午10時於義民廟內舉行義民爺祭祀大典、交接值年總爐主、獻午供，當日傍晚於關西太和宮舉辦普渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化等傳統祭典活動；9月13日恭送義民爺聖駕回鑾後圓滿完成今年祭典。(圖/記者余國昌翻攝)
